Les Sharks de San José finissent derniers de leur division après l'avoir remportée la saison précédente. À l'opposé, le Wild du Minnesota, franchise avec deux saisons d'expérience entraînée par Jacques Lemaire qui gagne le trophée Jack-Adams, décroche sa première participation en séries éliminatoires. Les Stars de Dallas, qui avaient manqué les séries en 2002 finissent premiers de leur division grâce, entre autres, à la très bonne saison de leur gardien de but Marty Turco qui remporte le trophée Roger-Crozier. Le Lightning de Tampa Bay participe aux séries pour la première fois en sept saisons. Les Rangers de New York manquent, quant à eux, une nouvelle fois les séries éliminatoires de même que les Hurricanes de la Caroline pourtant finalistes de la Coupe Stanley la saison passée.
La saison est également marquée par les troubles financiers de plusieurs franchises. Malgré le succès sur la glace des Sénateurs d'Ottawa, les joueurs ne sont pas payés pendant un certain temps ; le propriétaire Rod Bryden essaie différents montages financiers mais est finalement obligé de vendre la franchise au billionaire Eugene Melnyk. Les Sabres de Buffalo sont sauvés par l'homme d'affaires de New YorkTom Golisano alors que du côté des Penguins de Pittsburgh, la vente des meilleurs éléments continue afin de tenter de redresser la barre.
Bien que le numéro 99 de Wayne Gretzky soit déjà retiré par la LNH, les Kings de Los Angeles le retirent aussi le . Les Bruins de Boston retirent le numéro 24 de Tery O'Reilly le . Les Maple Leafs de Toronto honorent[1] le numéro 27 de Darryl Sittler le .
Les franchises championnes de division sont classées aux trois premières places de chaque association ; les équipes classées aux huit premières places de chaque division sont qualifiées pour les séries éliminatoires et sont indiquées dans des lignes de couleur.
↑Les Maple Leafs de Toronto ont pour usage de ne retirer que le numéro des joueurs dont la carrière s'est interrompue prématurément alors qu'il portaient l'uniforme des Maple Leafs ; les autres joueurs sont honorés mais leurs numéros restent disponibles.
↑ a et b« 2002-2003 Classement par associations », sur www.nhl.com (consulté le )
↑(en) « 2002-2003 - Regular Season - All Skaters - Summary - Points », sur www.nhl.com (consulté le )