James Neel

James Van Gundia Neel (22 de março de 1915 — 1 de fevereiro de 2000) foi um geneticista estadunidense. Seu trabalho foi fundamental no desenvolvimento da genética humana como campo de pesquisa nos Estados Unidos. Foi eleito membro da Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos em 1971.^[1]

Ele fez contribuições importantes para o surgimento da epidemiologia genética e buscou uma compreensão da influência do ambiente nos genes. Em seus primeiros trabalhos, ele estudou a doença da célula falciforme e a talassemia, conduziu pesquisas sobre os efeitos da radiação nos sobreviventes do bombardeio atômico de Hiroshima.^[2] Em 1956, Neel fundou na Universidade de Michigan o Departamento de Genética, o primeiro departamento de genética humana em uma faculdade de medicina nos Estados Unidos.^[3]

Neel desenvolveu a "hipótese do gene econômico" de que os humanos paleolíticos, enfrentando longos períodos de fome pontuados por breves períodos de excesso de comida, teriam se adaptado geneticamente ao processar gorduras e carboidratos de forma mais eficiente durante os períodos de festa, para serem fisiologicamente resilientes durante os períodos de fome.^[4] Neel acreditava que essa adaptação genética pode ter criado uma predisposição para diabetes mellitus tipo 2. Essa teoria foi posteriormente desacreditada por pesquisas conduzidas pelo próprio Neel.^[5]

De particular interesse para Neel era a compreensão do genoma humano sob uma luz evolutiva, um conceito que ele abordou em seu trabalho de campo com o antropólogo cultural Napoleon Chagnon entre os ianomâmis e os xavantes no Brasil e na Venezuela. Seu envolvimento neste trabalho de campo ficou sob forte escrutínio e crítica na controvérsia das Darkness in El Dorado, um escândalo na antropologia que estourou em 2000, envolvendo várias alegações de pesquisas antiéticas que ameaçaram sérios danos à reputação de Neel. A acusação é de que Neel injetou deliberadamente nativos sul-americanos com vacina virulenta contra o sarampo para desencadear uma epidemia que matou centenas e provavelmente milhares.^[6] No entanto, essas alegações contra ele nunca foram fundamentadas com qualquer evidência, e foi descoberto mais tarde que o surto de sarampo era anterior à sua chegada. A maioria das alegações em Darkness in El Dorado, desde então, foi considerada fabricada pelo autor.

O Dr. Neel cursou o College of Wooster com uma licenciatura em biologia em 1935 e continuou a receber o seu doutoramento na Universidade de Rochester.

Organizações

Neel esteve profundamente envolvido com várias organizações proeminentes ao longo de sua carreira, incluindo, mas não se limitando a: American Academy of Arts and Sciences, American Philosophical Society, Atomic Bomb Casualty Commission, National Research Council, Pan-American Health Organization, Fundação de Pesquisa de Efeitos de Radiação, Universidade de Michigan e Organização Mundial da Saúde.

Ele testemunhou várias vezes perante comitês e subcomitês do Congresso dos Estados Unidos como uma testemunha especialista em relação aos efeitos de longo prazo da radiação nas populações humanas.^[7]

Artigos de James van Gundia Neel

Os documentos profissionais de James V. Neel estão guardados nos arquivos da Biblioteca da Sociedade Filosófica Americana em Filadélfia, PA.

Referências

Bibliografia

• 1949 The Inheritance of Sickle Cell Anemia. Science 110: 64-66.
• 1967 The Web of History and the Web of Life: Atomic Bombs, Inbreeding and Japanese Genes. Michigan Quarterly Review 6:202-209.
• 1994 Physician to the Gene Pool: Genetic Lessons and Other Stories. New York: John Wiley and Sons.

Ligações externas

• James V. Neel, M.D., Ph.D. (March 22, 1915–January 31, 2000): Founder Effect
• James V. Neel, U-M Professor and Father of Modern Human Genetics, Died Feb. 1 At Age 84
• Proceedings of the American Philosophical Society Vol. 146, No. 1, Mar., 2002
• Key Participants: James V. Neel - It's in the Blood! A Documentary History of Linus Pauling, Hemoglobin, and Sickle Cell Anemia
• James V. Neel Is Dead at 84; Leading Genetics Researcher